Capire il linguaggio dei gatti: cosa vuole davvero dire il mio gatto?

A seconda dell'associazione felina, esistono in tutto il mondo dalle 40 alle 80 razze feline riconosciute. Quali razze siano considerate indipendenti varia a seconda dell'organizzazione, ma una cosa è certa: i gatti sono tanto vari quanto affascinanti.
Ogni razza ha i propri tratti caratteriali e le proprie caratteristiche. Ad esempio, i gatti Ragdoll, British Shorthair o Persiani sono considerati compagni piuttosto tranquilli e affettuosi, mentre gli Abissini o i Bengala sono tra le razze più attive ed energiche.
Nonostante tutte queste differenze, i nostri amici felini hanno una cosa in comune: il loro modo unico di comunicare con noi umani. Alcuni gatti si esprimono in modo chiaro ed evidente, altri comunicano in modo sottile e delicato, proprio come i nostri amati gatti domestici. Chi desidera comprendere il linguaggio dei gatti dovrebbe iniziare osservando i diversi segnali nel loro insieme.

Come comunicano i gatti con gli esseri umani?

Mentre noi esseri umani preferiamo la comunicazione verbale, i gatti utilizzano una combinazione di suoni, linguaggio del corpo, odori e contatti fisici per esprimere i propri bisogni, le proprie emozioni e le proprie intenzioni sociali. Molti proprietari di gatti desiderano un traduttore del linguaggio felino o un'app dedicata per comprendere meglio i loro segnali, spesso molto sottili, ma in realtà osservare i segnali naturali è l'approccio più efficace per imparare il linguaggio dei gatti.

Comunicazione vocale

È scientificamente provato che i gatti miagolano prevalentemente nei confronti degli esseri umani. Tra loro miagolano molto più raramente e utilizzano invece suoni specifici come il «trillo» o il «miao». Inoltre, i gatti possono soffiare quando si sentono minacciati e fare le fusa quando si calmano, si sentono a proprio agio o, a seconda della situazione, vogliono anche alleviare lo stress.

• Il trillo è un suono breve e rotolante, una via di mezzo tra un miagolio e una fusa. I gatti lo usano soprattutto in situazioni sociali amichevoli, ad esempio per salutare, quando vogliono attenzione o per segnalare qualcosa di positivo.
• Il miagolio (ululato) è un verso forte, prolungato, spesso lamentoso. Si manifesta in situazioni emotivamente intense, ad esempio: calore nelle gatte, conflitti territoriali, paura o stress, dolore o malessere.
• Il miagolio: i gatti miagolano spesso quando vogliono comunicare con noi esseri umani. Un miagolio breve e acuto viene spesso usato per salutare, mentre un miagolio prolungato indica che il gatto ha bisogno di qualcosa, forse cibo o attenzione. Anche in questo caso è utile considerare la comunicazione del gatto nel contesto generale.
• Il ronzio: è forse uno dei suoni più noti e allo stesso tempo più affascinanti del gatto. Molte persone lo associano immediatamente alla soddisfazione e, in effetti, i gatti spesso ronzano quando sono rilassati, cercano vicinanza o si sentono a proprio agio. Se il tuo gatto giace comodamente sulle tue ginocchia, chiude leggermente gli occhi e ronza in modo regolare, sta dimostrando fiducia, sicurezza e pace interiore.
  Ma il ronzio non significa sempre solo benessere. I gatti fanno le fusa anche in situazioni in cui sono insicuri, stressati o addirittura feriti. In questi casi, il fare le fusa può essere una sorta di meccanismo di auto-calmarsi che aiuta a ridurre la paura o ad alleviare il dolore. Si presume che le vibrazioni del fare le fusa possano avere effetti fisici positivi, ad esempio regolare la respirazione o favorire la guarigione. Così, un gatto può fare le fusa anche dal veterinario, non necessariamente perché sta bene, ma perché cerca di calmarsi.
• Il soffio: mantieni le distanze! Il gatto si sente minacciato.

Cosa ci rivelano le orecchie del gatto

Le orecchie sono uno dei segnali comunicativi più importanti nel linguaggio dei gatti. A seconda della loro posizione, possono fornire informazioni sull'attenzione, l'umore, il livello di stress o persino il dolore.

• Orecchie rivolte in avanti e appuntite: il gatto è attento, percepisce consapevolmente ciò che lo circonda ed è concentrato o curioso. Spesso questa posizione corrisponde a uno stato di allerta, ad esempio quando sente un rumore interessante o nota qualcosa che si muove.‍
• Orecchie in posizione neutra, leggermente rivolte in avanti: il gatto è rilassato, si sente sicuro e a suo agio. Si tratta di una posizione tipica in situazioni tranquille, ad esempio quando sonnecchia o osserva rilassato.‍
• Ear Twitching – rapidi movimenti delle orecchie: brevi e rapidi movimenti delle orecchie in avanti e indietro indicano che il gatto è pronto a cacciare o è concentrato su uno stimolo specifico.
  Importante: se il movimento delle orecchie è frequente e il gatto si gratta spesso le orecchie, ciò può indicare problemi come un'infezione all'orecchio o la presenza di acari. In questo caso, è necessario far esaminare le orecchie da un veterinario.‍
• Orecchie rivolte all'indietro o lateralmente: questa posizione indica che il gatto è spaventato, insicuro o sulla difensiva. Vuole mantenere le distanze e comunica: "Per favore, non mi importunate".‍
• Orecchie abbassate e rivolte verso l'esterno: questa posizione può essere indice di malessere, dolore o stress. È un segnale sottile, ma importante.

Il linguaggio degli occhi

Il battito lento delle palpebre e la contrazione degli occhi giocano un ruolo centrale nella comunicazione tra gatti e esseri umani. Uno studio (Humphrey et al. 2020) ha evidenziato parallelismi tra la contrazione degli occhi e il battito lento delle palpebre (slow blinking) e il sorriso di Duchenne negli esseri umani, ovvero un sorriso emotivo autentico. I risultati mostrano inoltre chiaramente che i gatti reagiscono ai segnali di battito di ciglia lento degli esseri umani mostrando essi stessi sequenze di restringimento degli occhi o battito di ciglia lento.

Se il tuo gatto tiene gli occhi socchiusi, sbattendo lentamente le palpebre e assumendo una postura rilassata, è segno di soddisfazione, fiducia e benessere.

Al contrario, gli occhi molto aperti con pupille dilatate sono segni di stress, paura, eccitazione o malattia.

Cosa rivela la coda del gatto sul suo umore

La coda è un importante strumento di comunicazione, ma non deve mai essere considerata isolatamente. La stessa posizione della coda può avere significati diversi a seconda della posizione delle orecchie, della postura e dell'espressione complessiva.

• Una coda dritta rivolta verso l'alto è solitamente segno di un saluto amichevole. Tuttavia, se contemporaneamente le orecchie sono piegate all'indietro e la schiena è arcuata, il gatto sta manifestando paura o potenziale aggressività.
• Movimento della coda: se il gatto è disteso e rilassato, ma muove delicatamente la coda da una parte all'altra, significa che è rilassato ma attento a ciò che lo circonda. È del tutto normale. Si tratta di normale "attenzione passiva" e non è un segno di stress.
• Una coda che si muove rapidamente o è arruffata indica stress, nervosismo, paura, sovraccarico o potenziale aggressività.
• Quando la coda è rilassata o leggermente piegata verso il basso, il gatto è calmo, equilibrato e rilassato. Questo è il comportamento tipico di un gatto che non è né irritabile né particolarmente attento.

Contatto fisico e postura

Il contatto fisico gioca un ruolo fondamentale nella comunicazione tra gatti e esseri umani. Non solo serve a creare un legame sociale, ma trasmette anche sicurezza, affetto e fiducia. Una delle forme più note è quella di strofinare la testa, chiamata anche bunting. Il gatto strofina il muso contro persone o oggetti, lasciando il proprio odore. Per noi è un rituale di saluto affettuoso, per il gatto un segno di appartenenza. Lo stesso vale per lo sfioramento delle gambe: è un approccio sociale e allo stesso tempo un invito al contatto. Un altro comportamento tipico è quello di scalciare con le zampe, noto anche come «calpestio del latte». In questo caso i gatti premono ritmicamente con le zampe anteriori su una superficie morbida. Questo comportamento risale alla prima infanzia e viene spesso mostrato nei momenti di benessere.
Anche la postura rivela molto sull'esperienza interiore del gatto.
Una postura eretta e rilassata denota calma, serenità e benessere. Il gatto si sente al sicuro e ha fiducia nel suo ambiente. L'effetto è completamente diverso quando il gatto sta accucciato e tiene le orecchie all'indietro. Questa postura indica paura, insicurezza o persino dolore e dovrebbe essere presa sul serio. È necessario prestare attenzione anche a un gatto che mostra la pancia. Anche se questo può essere un segno di grande fiducia, non significa automaticamente che voglia essere accarezzato in quel punto.

L'olfatto come livello di comunicazione sottovalutato

Le persone non lo sentono, ma per i gatti è essenziale. I gatti lasciano tracce olfattive con il muso, le zampe e la base della coda. Un odore familiare in casa trasmette sicurezza. Questo spiega perché i cambiamenti nell'ambiente domestico (nuovi mobili, nuove persone) possono causare stress.

Ti senti già un "sussurratore di gatti"?

Questo articolo vuole essere un piccolo aiuto iniziale per comprendere meglio i gatti e percepire in modo più consapevole i loro segnali nella vita quotidiana. Non sostituisce una consulenza comportamentale individuale o una visita veterinaria, ma può aiutare a evitare malintesi, a riconoscere più rapidamente le esigenze e ad approfondire con attenzione il rapporto reciproco. Osserva sempre il tuo gatto nel contesto generale (orecchie, occhi, postura, coda, voce). Se sei insicuro o noti improvvisi cambiamenti nel comportamento, chiedi tempestivamente un parere specialistico. In qualità di cliente Calingo, hai la possibilità di chattare o telefonare gratuitamente e comodamente da casa tua con un veterinario. La consulenza veterinaria online ti aiuta con domande sulla salute degli animali. In questo modo il vostro legame rimane basato sulla fiducia, rilassato e ogni giorno un po' più ricco.
E se vuoi mettere alla prova quanto già comprendi il linguaggio dei gatti, in questo articolo del National Geographic troverai un breve test: un complemento divertente sul tema della comunicazione felina e un bel modo per ampliare le tue conoscenze.

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