Zecche, pulci e vermi: tutto quello che devi sapere sui parassiti

L'essenziale in breve

La salute dei nostri cani e gatti ci sta molto a cuore. Sebbene la maggior parte dei proprietari di animali sappia dell’esistenza di endo- ed ektoparassiti, spesso si sottovaluta la frequenza con cui gli animali ne sono effettivamente infestati e le conseguenze che un’infestazione parassitaria può avere sia per l’animale che per l’uomo. Molti pensano: «Il mio animale sembra in salute, quindi non c’è alcun problema» oppure: «Non ho visto vermi nelle feci». In realtà, molti parassiti vivono a lungo nell’organismo senza essere notati, non sono visibili a occhio nudo e causano sintomi solo in una fase avanzata o, talvolta, non ne causano affatto.

Ectoparassiti

Sono piccoli e strisciano, eppure rivestono una grande importanza per la salute dei nostri cani e gatti: gli ectoparassiti. Sono attivi soprattutto tra marzo e novembre, ma a causa del riscaldamento globale possono essere attivi anche in inverno, soprattutto se il clima è mite. A differenza degli endoparassiti, non vivono all'interno del corpo, ma direttamente sulla pelle e sul pelo. Tra questi figurano zecche, pulci, acari, pidocchi e pidocchi del pelo. Nei paesi più meridionali, anche zanzare, flebotomi e alcune specie di mosche svolgono un ruolo importante. Molti di questi parassiti causano prurito, alterazioni cutanee o reazioni allergiche; alcuni possono inoltre trasmettere agenti patogeni. Poiché un'infestazione spesso inizia in modo impercettibile, viene facilmente trascurata o riconosciuta solo in una fase avanzata.
In questa sezione forniamo una panoramica dei principali ectoparassiti presenti in Svizzera, spieghiamo quali rischi comportano e illustriamo come garantire una protezione efficace.

Pulci

La pulce del gatto (Ctenocephalides felis) è la specie di pulce più diffusa tra cani e gatti in Europa ed è responsabile della maggior parte delle infestazioni. Solo una piccola parte della popolazione di pulci si trova effettivamente sull'animale: la maggior parte (uova, larve e pupe) vive nell'ambiente circostante, ad esempio su tappeti, ceste o imbottiture.

Come si manifesta un'infestazione da pulci
‍Isintomi vanno da un leggero prurito a alterazioni cutanee marcate. Gli animali particolarmente sensibili sviluppano un'allergia alla saliva delle pulci (FAD) caratterizzata da forte prurito, croste, papule e perdita di pelo. Negli animali giovani o indeboliti, un'infestazione grave può persino portare all'anemia. Inoltre, le pulci possono trasmettere la tenia Dipylidium caninum o fungere da vettori per batteri come la Bartonella henselae. Le pulci sono visibili ad occhio nudo, ma si muovono rapidamente e spesso saltano via, quindi spesso non è possibile individuarle direttamente. Nella maggior parte dei casi, un'infestazione da pulci si riconosce dalle feci delle pulci, che appaiono come «sabbia» nera e friabile nel pelo. Se si strofinano queste briciole su un panno umido, assumono una colorazione rossastra: un indizio sicuro che si tratta di feci di pulci.

Come combattere efficacemente le pulci
‍Se siriscontra un'infestazione, è necessario trattare tutti gli animali presenti in casa. Poiché la maggior parte delle fasi di sviluppo si svolge nell'ambiente circostante, è importante effettuare una pulizia accurata: passare l'aspirapolvere, lavare i tessuti e, in caso di infestazione grave, anche un trattamento mirato dell'ambiente. Per gli animali ad alto rischio o a rischio persistente – come quelli che escono all'aperto o che vivono in famiglie con più animali – si raccomanda una profilassi per tutto l'anno.

Zecche

Le zecche sono tra i principali ectoparassiti, poiché possono trasmettere gravi malattie. In Svizzera è diffusa soprattutto la Ixodes ricinus (la zecca dei boschi); a livello regionale hanno un ruolo anche le specie del genere Dermacentor. Le zecche possono trasmettere agenti patogeni quali borrelie, anaplasmi, ehrlichie o babesie, che nei cani possono causare infezioni talvolta gravi. Da non dimenticare è la trasmissione del virus FSME (virus della meningoencefalite primaverile) da parte delle zecche. Sebbene i cani si ammalino complessivamente meno spesso degli esseri umani, quando si verifica un'infezione questa può portare a una grave malattia neurologica. Poiché, a differenza degli esseri umani, non esiste un vaccino approvato per i cani, una profilassi sistematica contro le zecche gioca un ruolo decisivo nel ridurre al minimo il rischio di infezione. I gatti sono complessivamente meno colpiti da malattie trasmesse da vettori. Tuttavia, i micoplasmi ematotropici possono essere trasmessi ai gatti dalle zecche e causare problemi clinici, in particolare negli animali indeboliti.

Cosa succede in caso di puntura di zecca?‍
Le zecche si posano preferibilmente sulle zone del corpo con poca peluria, come la testa, le orecchie, le ascelle o l'inguine. Oltre alle reazioni cutanee locali, il rischio principale è rappresentato dalla trasmissione di agenti patogeni. Poiché tale trasmissione avviene solitamente solo alcune ore dopo la puntura, è fondamentale rimuovere la zecca il prima possibile. Una singola zecca può trasmettere più agenti patogeni contemporaneamente.

Come si rimuove correttamente una zecca?
Le zecche devono essere afferrate il più vicino possibile alla pelle con una pinza o una pinzetta adeguata e rimosse lentamente. È assolutamente necessario evitare rimedi casalinghi come olio o alcool, poiché queste sostanze stressano la zecca e possono indurla a rilasciare ancora più saliva o agenti patogeni nella ferita.

Si raccomanda una profilassi contro le zecche per tutto l'anno, soprattutto per gli animali che escono regolarmente all'aperto, poiché le zecche sono sempre più attive anche in inverno.

Pidocchi e pidocchi del pube

I pidocchi e le pulci dei capelli sono meno comuni, ma si riscontrano soprattutto negli animali giovani, anziani o con un sistema immunitario compromesso. I pidocchi come il Linognathus setosus infestano solo i cani, mentre le pulci dei capelli (Trichodectes canis, Felicola subrostratus) possono colpire sia i cani che i gatti

Come si manifesta un'infestazione
I sintomi tipici sono: forte prurito, forfora, pelo dall'aspetto trasandato e lendini saldamente attaccati al pelo. I pidocchi del pelo causano spesso evidenti irritazioni e infiammazioni cutanee; in caso di infestazione grave può verificarsi anche l'anemia.

Lotta contro l'
È necessario un trattamento con insetticidi adeguati; inoltre, occorre pulire accuratamente i luoghi di riposo, le coperte e le spazzole. Anche gli animali a stretto contatto devono essere sottoposti al trattamento per evitare nuove infezioni.

Acari

Gli acari costituiscono un gruppo molto variegato e possono causare diverse patologie, dal prurito alle infiammazioni fino a gravi lesioni cutanee. Tra le specie di acari più importanti nei cani e nei gatti figurano

Acari dell'orecchio (Otodectes cynotis): Particolarmente diffusi nei gatti. Provocano forte prurito, scuotimento della testa e la presenza nell'orecchio di una secrezione marrone scuro simile a fondi di caffè. 

Acari Sarcoptes (cani): una malattia cutanea altamente contagiosa che provoca forte prurito. Spesso insorge nelle orecchie, sui gomiti e sull’addome e, se non trattata, si diffonde su tutto il corpo. Anche gli esseri umani possono esserne temporaneamente colpiti (pseudoscabbia).

Acari Notoedres (gatti): causano anch’essi un forte prurito, soprattutto sulla testa e ai bordi delle orecchie. Senza trattamento, la malattia può assumere un decorso grave.

Cheyletiella (acari della pelliccia): riconoscibili come «forfora mobile». Frequenti nei cuccioli o in allevamenti con più animali. Trasmissibili anche all’uomo.

Acari autunnali (Neotrombicula autumnalis): attivi soprattutto a fine estate e in autunno. Le larve di colore arancione provocano un forte prurito, in particolare alle zampe, al ventre e alla testa.

Demodex: questi acari dei follicoli piliferi provocano la demodicosi, soprattutto negli animali giovani o immunodepressi. Non è contagiosa, ma può avere un decorso grave, in particolare nelle forme generalizzate.

A seconda del tipo di acari, si utilizzano spot-on o compresse. Spesso è necessario trattare anche gli animali con cui è entrato in contatto e pulire l'ambiente circostante. In caso di forte prurito, può essere utile una terapia sintomatica aggiuntiva.‍

Con quale frequenza devo proteggere il mio animale dagli ectoparassiti?

In questo caso il rischio individuale gioca un ruolo fondamentale. I seguenti fattori sono determinanti:

• Spazio all'aperto (bosco, prato, giardini)
• Contatto con altri animali
• famiglia con più figli
• Istinto di caccia (soprattutto nei gatti)
• Soggiorno in pensioni per animali, scuole di addestramento per cani o rifugi per animali
• Malattie della pelle o allergie

In linea di massima vale quanto segue:
Come già accennato, i cambiamenti climatici e gli inverni sempre più miti fanno sì che gli ectoparassiti possano rimanere attivi anche nei mesi invernali. Una protezione continua è quindi utile per molti animali e consigliabile dal punto di vista della salute. Gli animali con allergie necessitano di una profilassi particolarmente rigorosa.
I collari o i prodotti spot-on acquistati al supermercato o nei negozi di animali non offrono una protezione sufficiente contro gli ectoparassiti e non dovrebbero mai essere utilizzati come unica misura profilattica. Per i gatti devono essere utilizzati esclusivamente prodotti omologati per gatti. I prodotti destinati, ad esempio, solo ai cani – in particolare quelli con piretroidi altamente concentrati – possono essere altamente tossici o addirittura letali per i gatti. Pertanto, spot-on, compresse o collari devono essere sempre utilizzati in base alla specie animale e al peso corporeo. È consigliabile acquistare i prodotti antiparassitari direttamente dal proprio veterinario e farsi consigliare da un esperto.

Il nostro consiglio: non sei sicuro se il tuo cane o il tuo gatto abbia dei piccoli ospiti indesiderati? In qualità di cliente Calingo, hai diritto a una consulenza telemedica gratuita, disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7. In questo modo riceverai assistenza in modo rapido e semplice per te e il tuo animale, a qualsiasi ora del giorno e della notte.

Endoparassiti

In tutto il mondo esistono centinaia di specie diverse di vermi che vivono all’interno del corpo dei loro ospiti. Per cani e gatti in Svizzera sono particolarmente rilevanti gli anchilostomi, gli ascaridi e le tenie, soprattutto a causa della possibile trasmissione all'uomo.
Anche i vermi polmonari, i vermi del cuore e i vermi oculari svolgono un ruolo a livello regionale, ma non vengono trattati ulteriormente in questo articolo. Allo stesso modo, i protozoi come la Giardia vengono volutamente esclusi dal presente articolo.

Ascaridi e tricocefali

‍Canie gatti possono contrarre la sferosi o l'ancilostomiasi a qualsiasi età. Il contagio avviene soprattutto attraverso l'ingestione di uova di vermi presenti nell'ambiente, ad esempio attraverso terra o oggetti contaminati da feci.
I cuccioli sono particolarmente a rischio: a seconda del tipo di verme, i cuccioli di cane possono essere infettati già nel grembo materno o attraverso il latte materno, mentre nei gattini la trasmissione avviene tramite il latte. Per questo motivo i cuccioli vengono sverminati molto più spesso rispetto agli animali adulti. La raccomandazione generale è di sverminare i cani a partire dalle due settimane di età e i gatti a partire dalle tre settimane, ogni due settimane fino a due settimane dopo l'ultima assunzione di latte.
Anche gli esseri umani possono infettarsi. Gli anchilostomi causano la cosiddetta larva migrans cutanea, mentre gli ascaridi possono portare a forme di larva migrans viscerale o oculare, in cui possono essere colpiti organi o persino l'occhio.
Particolarmente degno di nota: studi dell'Università di Hannover dimostrano che circa il 20% dei gatti domestici è infetto da nematodi, anche senza uscire all'aperto. Le uova infettive dei vermi entrano spesso in casa attraverso scarpe, vestiti o zerbini.

Teniadi

Perla salute pubblica sono particolarmente rilevanti l'Echinococcus granulosus (tenia del cane) e l'Echinococcus multilocularis (tenia della volpe). La tenia del cane è molto rara in Svizzera e si trasmette principalmente attraverso il consumo di carne cruda, frattaglie o prede infette.
La tenia della volpe è invece molto diffusa in Svizzera, così come nell’Europa centrale e orientale. Cani e gatti si infettano mangiando roditori infetti. L’ospite definitivo principale è la volpe rossa.
Un errore comune è: «Se la volpe è l’ospite finale, perché dovrei sverminare il mio cane?» La risposta è semplice: se un cane mangia un topo infetto, può diventare egli stesso ospite finale ed espellere uova infettive. Gli esseri umani si infettano quindi ingerendo queste uova. L'infestazione può portare alla formazione di cisti nel fegato o in altri organi e, se non trattata, è spesso mortale. I gatti, a causa del loro comportamento predatorio, corrono un rischio maggiore di mangiare roditori infetti. Tuttavia, sono di scarsa importanza per la trasmissione dell'Echinococcus multilocularis, poiché i gatti sono ospiti inadatti e, anche in caso di infezione, espellono pochissime uova.

Altri vermi solitari, come le specie del genere Taenia, solitamente non provocano sintomi nei cani e nei gatti. Il Dipylidium caninum, noto come tenia del cetriolo, viene trasmesso tramite pulci, pidocchi o trichuridi e può causare prurito e la sindrome da «slittino» negli animali.

Sintomi di un'infestazione da vermi

I sintomi di un'infestazione parassitaria possono variare notevolmente e dipendono sia dal tipo di parassita che dallo stato di salute e dall'età dell'animale. Si va da segni piuttosto lievi come diarrea, vomito o il tipico "scivolare" fino a conseguenze gravi come perdita di peso, forte deperimento fisico o addirittura anemia.
Nei gatti affetti da tenia si trovano spesso granuli bianchi simili a chicchi di riso nella zona anale, nel pelo o nei luoghi in cui dormono. Si tratta di proglottidi, ovvero segmenti della tenia che l'agente patogeno espelle per riprodursi. La loro presenza è un chiaro indizio di un'infestazione da tenia in corso e dovrebbe essere chiarita da un veterinario.

Con quale frequenza devo somministrare un vermifugo al mio animale?

La frequenza con cui un animale deve essere sottoposto a sverminazione dipende in larga misura dal rischio individuale. Fattori quali l'età, le condizioni di allevamento, l'attività all'aperto, l'alimentazione e il tipo di utilizzo influenzano la probabilità di un'infestazione da vermi. Gli esempi seguenti si basano sulle raccomandazioni dell'ESCCAP (Associazione europea dei principali parassitologi veterinari) e illustrano quanto possano variare le esigenze.

• Gli animali che vengono nutriti regolarmente con carne cruda, in particolare con frattaglie come polmoni o fegato, presentano un rischio maggiore di contrarre infezioni da tenia. Per loro è consigliabile un trattamento ogni quattro settimane circa.
• I cani e i gatti che escono all’aperto, i cani da caccia o gli animali che possono facilmente entrare in contatto con i roditori dovrebbero essere sottoposti a sverminazione mensile, poiché sono particolarmente a rischio di contrarre nematodi, anchilostomi o tenie.
• Se invece il rischio non è chiaro, nel nucleo familiare non vivono persone immunodepresse o neonati e l'animale viene portato regolarmente a fare esercizio fisico, una sverminazione trimestrale, ovvero quattro volte all'anno, è considerata opportuna e praticabile.
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Non vorrei somministrare continuamente un vermifugo al mio animale. Esistono alternative alla sverminazione?

L'analisi delle feci può rappresentare un'alternativa alla sverminazione. Tuttavia, non impedisce che l'animale espella uova già infettive nel periodo tra un'analisi e l'altra.
Se si opta per l'analisi delle feci come alternativa, è opportuno effettuarla con la stessa frequenza con cui si procederebbe normalmente alla sverminazione.

Conclusione

Purtroppo i parassiti fanno parte della vita quotidiana dei nostri cani e gatti, ma con le giuste conoscenze e una profilassi personalizzata è possibile ridurre notevolmente molti rischi. È fondamentale che le strategie di prevenzione e trattamento non siano generiche, ma sempre adattate all’età, allo stile di vita, all’attività fisica e al profilo sanitario del tuo animale.
Una sverminazione regolare e una protezione costante dagli ectoparassiti non solo contribuiscono alla salute del tuo amico a quattro zampe, ma proteggono anche te e la tua famiglia. In caso di dubbi o domande, vale sempre la pena chiedere tempestivamente il parere di un esperto: infatti, quanto prima viene individuata un'infestazione, tanto più semplice ed efficace sarà il trattamento.

I trattamenti preventivi, come la profilassi contro pulci, zecche e vermi, sono coperti dall’assicurazione, a seconda della copertura Calingo scelta. In questo modo puoi pianificare più facilmente la prevenzione contro i parassiti per il tuo animale e attuarla senza gravare sul tuo budget.
Se non sei sicuro di quale copertura sia più adatta al tuo animale o se sospetti un'infestazione, in qualità di cliente Calingo potrai usufruire anche di una consulenza telemedica gratuita.