Otite nei cani

Che cos'è un'otite?

L'orecchio è composto da tre parti:

• Orecchio esterno: padiglione auricolare e condotto uditivo esterno
• Orecchio medio: timpano, ossicini e la cosiddetta bula
• Orecchio interno: organo dell'equilibrio e dell'udito

Il termine tecnico «otite» indica un'infiammazione di alcune parti o dell'intero orecchio. In questo articolo ci concentreremo sull'otite esterna, ovvero l'infiammazione del condotto uditivo esterno. Si tratta di gran lunga della forma più comune di otite nei cani.

‍

Cause e fattori di rischio

Un'otite si sviluppa solitamente a causa dell'interazione di diversi fattori.
Caratteristiche predisponenti come un condotto uditivo stretto, orecchie pendenti (ad esempio nel Cocker Spaniel, nel Basset o nel Bloodhound), una folta peluria nel condotto uditivo (come nel caso del barboncino, del labradoodle o del lagotto) o un'eccessiva produzione di cerume (frequente nei cocker spaniel, nei labrador e negli springer spaniel) favoriscono notevolmente l'insorgenza di un'otite.
Anche il nuoto e le immersioni possono aumentare il rischio, poiché l'umidità nell'orecchio crea un ambiente ideale per i germi. Inoltre, una pulizia eccessiva delle orecchie o l'uso di cotton fioc può irritare l'orecchio e quindi provocare o aggravare un'infiammazione.

I fattori primari che possono scatenare un'otite sono soprattutto le malattie cutanee allergiche, che rappresentano di gran lunga la causa più frequente.
Negli animali giovani, i parassiti, come ad esempio gli acari dell'orecchio, svolgono un ruolo importante e possono causare infiammazioni gravi.
Anche malattie ostruttive come polipi, neoplasie o corpi estranei possono provocare un'otite. Altre cause primarie sono i disturbi della cheratinizzazione e alcune malattie autoimmuni, che possono anch'esse portare a un'infiammazione del condotto uditivo.

I fattori secondari, come ad esempio i batteri o le malassezie, non sono tra i fattori scatenanti originari dell’otite, ma approfittano di un ambiente auricolare già malato o alterato per moltiplicarsi rapidamente. Ciò significa che se l'orecchio è già irritato o infiammato a causa di una causa primaria come un'allergia, parassiti, un corpo estraneo o problemi anatomici, l'equilibrio naturale dei microrganismi viene compromesso. I batteri o le malassezie, che in piccole quantità possono essere presenti normalmente nell'orecchio, si moltiplicano quindi in modo eccessivo e aggravano l'infiammazione.

Riconoscere i segnali: ecco i sintomi tipici

Quando un cane ha problemi alle orecchie, di solito mostra segni di disagio molto evidenti:

• scuotere la testa
• Grattarsi le orecchie
• Dolore al tatto
• Orecchie arrossate, calde o gonfie
• Odore forte o perdite
• Inclinazione della testa (soprattutto se è interessato l'orecchio medio)

Diagnosi

È importante effettuare un esame approfondito per individuare l'agente patogeno responsabile e capire come si sia sviluppata l'infiammazione. Il veterinario esamina il condotto uditivo, valuta arrossamenti, gonfiori, il tipo di secrezione e lo stato del timpano. Se nell’orecchio è presente un corpo estraneo, spesso è possibile individuarlo già durante l’otoscopia.
Inoltre, con un cotton fioc viene prelevata una secrezione dall’orecchio ed esaminata al microscopio. In questo modo è possibile individuare agenti patogeni o cellule:

• Batteri (cocchi o bastoncini)
• Lieviti (Malassezia)
• Parassiti
• Cellule infiammatorie

Un esame citologico è importante per scegliere la terapia adeguata.

Non sempre è possibile eseguire immediatamente un esame dell’orecchio, poiché alcuni cani, a causa del forte dolore, non consentono di manipolare l’orecchio. In questo caso è necessario un breve trattamento preliminare con farmaci antinfiammatori, affinché l’orecchio possa essere esaminato senza dolore dopo alcuni giorni.
Nei casi gravi o in presenza di otiti che non guariscono, è opportuno eseguire un esame batteriologico comprensivo di antibiogramma per scegliere la terapia antibiotica adeguata.
Se si sospetta un'otite media o una formazione nell'orecchio, sono indicati ulteriori esami come una video-otoscopia o una TAC.

terapia

Il trattamento dipende dall'agente patogeno, dalla gravità e dalla causa sottostante.
La pulizia dell’orecchio è una parte fondamentale della terapia, poiché il cerume e il pus possono ridurre notevolmente l’efficacia dei farmaci. A seconda dei risultati dell’esame, vengono utilizzati detergenti ceruminolitici, acquosi o delicati. Per la pulizia è consigliabile evitare l’uso di bastoncini di cotone, poiché possono spingere lo sporco ancora più in profondità nel condotto uditivo. Dopo l'applicazione del detergente, massaggiare il condotto uditivo esterno per circa 30 secondi – idealmente si dovrebbe sentire un rumore gorgogliante. Successivamente, il cane può scuotere la testa e il liquido in eccesso può essere rimosso con cautela dall'ingresso dell'orecchio con un batuffolo di cotone. In questo video scoprirai come pulire correttamente le orecchie del tuo cane.

Nella maggior parte dei casi, la terapia locale consiste nell'uso di gocce auricolari da applicare a casa. A seconda dei risultati degli esami, queste contengono antibiotici, antimicotici contro i funghi e principi attivi antinfiammatori come il cortisone. In caso di infezioni da Malassezia o infezioni miste, si ricorre spesso a preparati combinati, che si dimostrano molto efficaci.

In determinate situazioni è necessario un trattamento sistemico – ad esempio con compresse che agiscono su tutto il corpo – come in caso di dolore molto intenso, gonfiore marcato o restringimento del condotto uditivo, in presenza di un coinvolgimento dell’orecchio medio o quando non è possibile ricorrere in modo affidabile al trattamento locale. In questi casi si ricorre a glucocorticoidi e/o antibiotici sistemici, selezionati in base all’antibiogramma.

È fondamentale sottoporsi a controlli periodici per assicurarsi che l'infiammazione sia completamente guarita, poiché solo così è possibile prevenire le ricadute.

Il trattamento della causa alla base del disturbo è particolarmente importante, soprattutto in caso di allergie, disturbi ormonali o problemi anatomici. Senza un trattamento mirato alla causa, si verificano spesso ricadute.

Come posso prevenire un'otite?

Una buona prevenzione inizia facendo in modo che il tuo cane impari fin da piccolo a lasciarsi toccare le orecchie senza problemi. In questo modo potrai controllarle regolarmente e individuare rapidamente eventuali cambiamenti. I cani con orecchie sensibili traggono beneficio da una pulizia occasionale con un detergente delicato specifico per cani, ma non troppo frequente, poiché una pulizia eccessiva può favorire l’insorgere di infiammazioni. Dopo il bagno o una nuotata, le orecchie dovrebbero essere asciugate accuratamente per evitare che l’umidità si accumuli nel condotto uditivo.

In linea di massima, i peli presenti nel condotto uditivo non dovrebbero essere strappati, poiché ciò può irritare la pelle delicata dell’orecchio e persino provocare un’infiammazione. Solo in pochi casi eccezionali – ad esempio quando i peli nell’orecchio sono così numerosi da rendere impossibile la somministrazione locale di farmaci – può essere opportuno rimuoverli. Ciò dovrebbe tuttavia avvenire sempre e solo previa consultazione del veterinario

Qual è la prognosi?

La prognosi dipende in larga misura dal fatto che si tratti di un'otite isolata o di un'otite cronica ricorrente.
Un'otite acuta sporadica guarisce di solito rapidamente con il trattamento giusto – spesso già nel giro di pochi giorni.
Più difficili sono i casi cronici o ricorrenti. In questi casi spesso giocano un ruolo le allergie, le particolarità anatomiche o i processi infiammatori a lungo termine. Con una diagnostica mirata e un piano terapeutico strutturato, tuttavia, è possibile trattare con successo anche i casi più ostinati.

Se il tuo cane soffre di allergie, è particolarmente importante effettuare un'accurata diagnosi allergologica, poiché le otiti ricorrenti sono spesso correlate a questo problema. Inoltre, controlli veterinari regolari aiutano a individuare tempestivamente eventuali cambiamenti e a prevenire problemi a lungo termine.

‍

‍

‍

‍

‍